Jésus
a-t-il été crucifié sur un poteau ou sur une croix avec barre
transversale ?
Les « Témoins de Jéhovah »
(TdJ) prétendent que Jésus n’a pas été cloué sur une croix avec une barre
transversale, mais sur un « poteau de supplice ». Dans leurs brochures se trouvent des dessins
de Jésus sur un simple poteau, les mains clouées au-dessus de sa tête. Ils affirment que les premiers chrétiens
n’auraient connu que le simple poteau, la croix ne serait qu’un symbole païen
que les Eglises auraient adopté au milieu du 3e siècle.
Qu’en est-il : est-ce que Jésus a
été cloué sur un « poteau de supplice », ou a-t-il été crucifié sur
une croix avec une barre transversale ?
Dans leur Bible, la « Traduction du
Monde Nouveau » (TMN), l’appendice 5c aborde le sujet, pages 1702 – 1704
dans l’édition de 1995.
Il y est affirmé que le mot grec
« stauros » dans le NT désigne « un simple poteau ou pieu, sans
traverse d’aucune sorte … ». Comme
les Béréens qui « examinaient chaque jour les Ecritures, pour voir si ce
qu’on leur disait était exact » (Actes 17 : 11), vérifions dans les
dictionnaires : dans le « Thayer’s Greek-English Lexicon of the New
Testament » le mot « stauros » donne deux traductions
possibles : poteau et croix (p. 586, n° 4716). (1)
Les autres dictionnaires consultés confirment la même chose. Les mots grecs utilisés laissent la question
ouverte : il peut s’agir d’un poteau comme il peut s’agir d’une croix avec
traverse. Mais l’affirmation dans
l’appendice de la TMN que le mot « stauros » ne pourrait que désigner
un simple poteau sans traverse est totalement erronée.
L’histoire nous apprend que les Romains
crucifiaient les esclaves ou ceux qui se rebellaient contre l’autorité
impériale. C’était une peine exemplaire,
éprouvante et humiliante. Les croix
étaient le plus souvent dressées le long des routes où beaucoup de monde
passait, l’agonie était horrible et pouvait en certains cas durer plusieurs
jours. L’historien Tite-Live atteste la
crucifixion dès l’an 217 avant notre ère.
En 71 av JC, 6000 partisans de Spartacus étaient crucifiés le long de la Via Appia entre Rome et
Capoue, sur une distance de 195
km . En Israël, le
roi hasmonéen Alexandre Jannée a crucifié 800 pharisiens lors d’un banquet en
l’an 88 avant l’ère chrétienne. Et quant
à la forme de la croix, il y en avait au moins trois : 1) la crux simplex ou poteau, 2)
la crux commissa en forme de
T : composée d’une poutre verticale, la stipes, et d’une poutre horizontale, la patibulum, qui était fixée au-dessus du poteau vertical (mortaise
et tenon), 3) la crux immissa,
avec la barre horizontale fixée en dessous du sommet du pieu vertical, comme la
croix latine. (2)
Ces données historiques attestent qu’il y
avait bien des crucifixions avec traverse au 1er siècle, mais ne
répond pas encore à la question si Jésus a été crucifié sur un poteau ou sur
une croix avec traverse. L’appendice de la TMN dit que « Rien ne
prouve que Jésus Christ ait été crucifié sur deux pièces des bois se coupant à
l’angle droit. » (p. 1704, nous soulignons).
Vraiment ? Nous invitons les Témoins
de Jéhovah à découvrir ce que disent les textes bibliques :
1) Jésus (Jean
19 : 17), puis Simon de Cyrène (Mt. 27 : 32 …) ont porté la
croix/poteau. Tous les textes emploient
bien le verbe « porter » (’airoo) et non pas le verbe
« trainer ». La question est
la suivante : s’il s’agit du
poteau vertical, est-ce qu’un seul homme pouvait porter son poids ?
Ce poteau devait mesurer au moins 3,70 m de longueur (3), avec un diamètre de 18 cm (un minimum !) et
un poids de 0,8 kg/dm3 pour le bois, cela fait un poids de 75 kg . Et si le poteau était plus épais ou plus long
(cf. les dessins dans la Tour de Garde), il pesait bien d’avantage. Il était donc tout à fait impossible pour un
seul homme, même en parfaite santé, de porter un poteau aussi lourd de Gabbatha
à Golgotha (Jean 19 : 13 - 18), une distance de plusieurs centaines de
mètres.
2) Dans le même
registre, la longueur du
poteau l’empêchait à être porté par un seul homme dans les ruelles étroites de
Jérusalem. Les soldats romains auraient
sans doute chargé deux hommes de transporter un long poteau : l’un devant
et l’autre derrière. La longueur et le
poids du poteau excluent qu’un seul homme ait pu le porter.
Observation :
manifestement, ce n’est ni le poteau vertical ni la croix latine, mais
uniquement la barre transversale que Jésus et Simon ont porté : elle
pesait moins de 50 kg
et avait au plus 2 m
de longueur. Cette habitude est confirmée
dans les textes des historiens : au tribunal la patibulum (barre transversale) était posée sur les épaules du
condamné, ses bras y étaient attachés au moyen de cordes, il était escorté
jusqu’au lieu de la crucifixion précédé de quelqu’un qui portait le titulus (le panneau qui indiquait le
motif de sa condamnation).
3) Le 3e indice
biblique se trouve en Matthieu 27 : 37 qui indique que l’inscription était placée
« au-dessus » de la tête de Jésus. Si Jésus était cloué sur un poteau, ceci
était tout à fait impossible, les bras l’empêchaient. Dans ce cas, l’auteur aurait écrit que
l’écriteau était placé « au-dessus de Jésus » ou « au-dessus de
ses mains ». Par contre, le texte
de l’Evangile stipule : « On plaça au-dessus de sa tête une inscription »,
ce qui correspond parfaitement à la crucifixion sur une croix avec traverse.
4) Une autre
précision donnée par Jean (20 :
25) est la mention des clous
dans les
Un dernier élément à prendre en compte
est l’annonce de la mort de Pierre par
Jésus. En Jean 21 : 18 – 19
Jésus dit à Pierre : « quand tu seras vieux, tu étendras les
mains, et un autre te l’attacheras et te mènera où tu ne voudras
pas. » Il est clair que Jésus
indique à Pierre qu’il mourra crucifié, non pas en joignant les mains pour les
clouer ensemble au-dessus de lui, mais en étendant ses mains. Il s’agit là du condamné sur qui la barre
transversale était attachée au tribunal (verbes « étendre » et
« attacher ») avant d’être conduit au lieu de l’exécution (verbe
« mener »). Ce texte prouve
que les Romains du temps de Jésus crucifiaient aussi sur des croix avec
traverse, que cet emploi était connu de Jésus, et que Pierre est mort de cette
façon. Pour que les lecteurs puissent
comprendre ce que Jean écrit, il fallait que la pratique d’attacher les mains
du condamné sur la poutre horizontale dès le tribunal était largement répandue.
Reste encore un élément : dans le
livre des TdJ « Qu’enseigne réellement la Bible ? », « la
preuve la plus convaincante » du poteau serait la citation de Deutéronome
21 : 22 – 23 en Galates 3 : 13 « Maudit soit quiconque est pendu
au bois. » (p. 205). Remarquons
bien que le texte du Deutéronome dit dans le verset 21 (qui n’est pas
mentionné dans leur livre !) que la personne était exécutée par
lapidation. Ce n’est qu’après sa mise
à mort que la personne était « pendu à un bois », exposée à la
vue de tous. Cela n’était pas le cas pour Jésus ! (4) Le Seigneur a été
cloué au bois pour y mourir. Le passage
du Deutéronome ne correspond donc pas du tout à la mise à mort de Jésus,
d’autant plus que c’est par les Romains selon leur mode qu’il a été
exécuté. Ce que Paul met en évidence,
c’est l’aspect de la malédiction quand Jésus était attaché au « bois ». Par ailleurs, ce mot « xulon » peut
aussi signifier « croix » ! (1).
Cette « preuve la plus convaincante », est à côté du sujet de
la mise à mort de Jésus. Il n’y a ni
preuve, ni rien de convaincant.
Une confirmation archéologique : en 1968, 15 ossuaires furent découverts à Giv’at mivtar près de Jérusalem. Parmi les ossements les restes de certains crucifiés. Les résultats ont été publiés par le professeur N. Haas dans la revue « Les dossiers de l’Archéologie (n° 10, p 107). Sa conclusion est claire : les crucifiés avaient les bras étendus à l’horizontale. Trois chercheurs hébraïques ont contesté certains éléments des conclusions,
Nos
conclusions sont les suivantes :
1) La terminologie
grecque du NT laisse la possibilité ouverte : il peut s’agir d’une croix
avec barre transversale, il est erroné d’affirmer le contraire.
2) L’histoire nous
apprend des milliers de cas de crucifixion par les Romains avec des croix de
formes diverses, dont des croix en forme de T et en forme de la croix latine
avec une barre horizontale.
3) Les textes
bibliques indiquent la connaissance de la crucifixion avec la barre
transversale (Josué 8 : 29 dans la LXX, Jésus et Simon qui ont porté la
poutre horizontale de la croix, et ce
que Jésus dit de la mort de Pierre, Jean 21 : 18 – 19).
4) Les textes des
Evangiles correspondent parfaitement à la crucifixion sur une croix avec barre
horizontale.
5) Plusieurs textes
des Evangiles s’opposent à la théorie du simple poteau.
6) Il y a une nette
différence entre l’usage de pendre des personnes déjà mises à mort sur un bois
(Dt. 21 : 21 – 23), et la crucifixion de Jésus qui implique le bois comme
moyen d’exécution.
7) Galates 3 :
13 ne prouve ni le poteau, ni la croix.
Nous optons clairement pour la traduction
de la croix avec traverse sur base de la signification des mots grecs, des
renseignements historiques et archéologiques et surtout des évidences des
textes bibliques.
S’agit-il de la croix en
forme de T (croix comissa) ou de la
croix en forme latine (croix immissa) ?
Les pères d’Eglise (Tertullien, Origène, …) ont opté pour la croix en forme de
T (5), par contre Irénée de Lyon parle des « 5 extrémités de la
croix » (ce qui dans aucun cas ne peut correspondre au simple poteau)
: beaucoup de commentateurs l’ont compris comme la croix latine. Quand les témoins anciens sont plutôt en
faveur de la croix en forme de T, la mention biblique de l’écriteau fixée
au-dessus de la tête de Jésus (Mt. 27 : 37) plaide pour une croix avec une
partie du poteau vertical qui surpassait la poutre horizontale.
Terminons avec la remarque que
l’essentiel n’est pas la forme précise de la croix de Jésus, mais que le
Seigneur a donné sa vie pour ceux qui croient en Lui, qu’Il a payé le prix pour
nous racheter (Jean 10 : 11, 1 Cor. 6 : 20). Ce n’est pas le bois qui sauve, mais Jésus
sur la croix qui nous sauve (Jean 3 : 15 – 16).
Dans un prochain article révélateur, nous
analyserons la méthodologie employée par les Témoins de Jehovah pour la
rédaction de l’article « Poteau de supplice » (TMN, p. 1702 es.).
Pasteur Emile Carp
Notes :
(1) Même remarque
par rapport au mot grec « xulon » qui selon l’appendice
« montre qu’il s’agissait bien d’un poteau vertical sans
traverse ». Dans Thayer’s … (p.
432, n° 3586) ce mot est d’abord défini comme bois, puis par ce qui est fabriqué
de bois : un poteau, … une croix !!!
Manifestement, encore une fois rien n’indique qu’il s’agit d’un poteau
sans traverse ! Par contre, la traduction de la LXX de Josué 8 : 29
parle de « xulon didumon », ce qui signifie « bois
double », référence claire à la connaissance des traducteurs de la croix
composée de deux poutres !
(2) New Bible Dictionnary, second edition, IVP, Leicester 1986, article «
Cross, crucifixion », p. 253 – 254. L’article
mentionne aussi la crux decussata en
forme de X, mais d’autres commentateurs affirment que cette croix ne serait
apparue que vers le 10e siècle.
Comme personne ne propose cette forme de croix pour la mort de Jésus,
nous la laissons hors de cette discussion.
(3) Calcul de la
longueur du poteau vertical : au moins 40 cm dans le sol pour qu’il
reste debout, au moins 240 cm
jusqu’à la bouche de Jésus (on lui a donné à boire avec une éponge fixée sur un
tige d’hysope, Jean 19 : 29 : jusqu’à 200 cm tout adulte aurait pu
donner à boire à Jésus sans tige, la longueur de la tige est difficile à
estimer, nous pensons être dans une échelle basse avec 40 cm ), la distance de la
bouche jusqu’à l’extrémité des mains clouées au-dessus de la tête près de 60 cm (mesurez
vous-même !), puis il fallait encore placer l’écriteau au-dessus des
mains : au moins 30 cm
supplémentaires. Total : 40 + 240 +
60 + 30 = 3,70 m .
(4) La Mishna juive
n’admettait que 4 formes de mise à mort : lapidation, feu, décapitation et
strangulation (Mishna Sanhedrin 7 : 1).
« Ossuaries and the Burials of Jesus and James »,
Journal of Biblical Literature, 124/1, 2005, Jody Magness, p. 142. Elle y explique bien la différence entre ceux
qui étaient pendus les mains cloués au poteau après avoir été tués, et ceux qui
étaient crucifiés : « la crucifixion romaine impliquait que les bras
de la victime toujours vivante étaient étendus pour être attachés à la poutre
transversale de la croix, soit par des clous, soit par des cordes. »
(traduction EC).
(5) A notre
connaissance, la mention la plus ancienne de la forme de la croix est celle
donnée dans l’épître de Barnabé, rédigé entre l’an 70 et 130 : « La
croix en forme de T devait apporter la grâce. » (Barnabé 9.8). Dans toute la littérature de cette époque,
jamais la forme du poteau n’est attestée !
